Hieronder vervolgen we onze tour langs de laatste vier forten van de Maginot Linie die ik voor u heb geselecteerd, , beginnende bij Fort Rohrbach en dan naar Fort Simserhof. Tot slot, via Fort Four à Chaux naar Fort Schoenenbourg.

1: Fort La Ferté
2: Fort Fremont
3: Fort Immerhof
4: Fort Galgenberg
5: Fort Hackenberg
6: Fort Bambesch
7: Fort Rohrbach
8: Fort Simserhof
9: Fort Four à Chaux
10: Fort Schoenenbourg

De eerste van de vier objecten is Ouvrage du Rohrbach. Dit fort is te vinden aan de N62, ongeveer 20 km ten oosten van Sarrequemines. De ‘Ouvrage’ is beter bekend als ‘Fort Casso’, en ligt ten westen van het dorp Rohrbach aan de weg naar Guising. Het fort is in goede staat en heeft nog de beschikking over een werkende AM (Arme Mixte). Het is ieder weekend en feestdagen open vanaf 1 april tot 31 oktober vanaf 15.00 uur. Vanaf november tot maart is het open in het eerste weekend van de maand.

Het grote Fort Simserhof behoord toe aan de versterkte sector Rohrbach. Vanuit Rohrbach richting Bitche. 5 Km vóór (ten westen) van Bitche is het te vinden tussen de D35 en de D35A iets voorbij Legeret. Volg een slingerweg naar de ‘Munitie Ingang’. Het complex bestaat uit acht gevechtsblokken en twee versterkte ingangen.

In juni 1940 waren er 792 manschappen en onderofficieren onder bevel van 28 officieren. DE commandant was luitenant-kolonel Raoul Bonlarron. Op 13, 24 en 25 mei beschoten de Duitsers voor het eerst Simserhof. Op 14 juni nam de druk verder toe en opende Blok 8 met haar 75mm geschut het vuur. De kleinere forten rond Simserhof konden de aanvallen niet langer afslaan. Op 21 juni viel Haut-Poirie. Ook het Fort Welschoff stond onder zware druk. Simserhof wist met haar 75mm geschut vanuit Blok 5 de Duitsers, die hun 150mm houwitsers in stelling bracht, te verdrijven. Maar op 23 juni werd er toch een bres geslagen inBlok 1 van Welschoff. Deze gaf zich de volgende dag gewonnen. Ondertussen wist Blok 5 wel te voorkomen dat het Fort Rohrbach in Duitse handen viel. Maar op 25 juni was het toch allemaal voorbij toen de wapenstilstand werd afgekondigd. Simserhof had 30.000 granaten in verschillende kalibers verschoten. De Duitsers haalde twee Sulzer 175 KVA generatoren uit Simserhof die diensten gingen doen in de Atlantik Wall. Simserhof werd verder als arsenaal gebruikt voor Duitse munitie en torpedo’s.

In december 1944 beschoot de Amerikaanse 100ste Infantry Division Simserhof. Blok 1, 5 en 6 werden zwaar beschadigd. De terugtrekkende Duitse troepen vernielden ook het nodige. In januari 1945 moesten de Amerikanen terug trekken na een tegenaanval van het Duitse offensief 'Nordwest'. De Amerikanen vernielden nog enkele Blokken, inclusief de ingangen en koepels van Blok 7 en Blok 8.

Tegenwoordig is veel schade hersteld en herbergt het een grote museale collectie artillerie. Ook hier rijdt een smalspoorlijntje over een uitgebreid traject. Het is open vanaf half maart tot half december in de eerste 3 weekenden van iedere maand.

Four à Chaux is een fortificatie waarvan de constructie begon in 1930. Het is te vinden iets ten zuiden van het dorp Lembach (volg de borden vauit het centrum). Op 19 juni 1940 werd de eerste aanval door Duitse artillerie ingezet met hulp van 27 Ju-87 Stuka duikbommenwerpers. Na het staakt het vuren op 25 juni verlieten de troepen pas op 1 juli het fort en trokken de Duitsers erin, die daar bleven tot en met 1944.

Tegenwoordig is het fort te bezoeken tijdens een 1 uur en dertig minuten durende rondleiding. Op 20 tot 30 meter diepte krijgt de bezoeker de verblijven van de bemanning te zien, keuken, de ventilatie en elektriciteit centrales, het munitiemagazijn en een klein museum. Er is een demonstratie met een 70 ton zware toren vanuit een Blok. In het museum zijn uniformen, wapens, munitie en posters te aanschouwen. De kosten bedragen 4 euro voor volwassen en 1.70 euro tot 12 jaar, kinderen tot 3 zijn gratis.

Het grote Fort Schoenenbourg behoort tot de sector Haguenau. Het is te vinden na ongeveer 1 km ten noorden van het dorp Schoenenbourg aan de D263, de weg die naar Wissembourg loopt.

Fort Schoenenbourg bestaat uit zes gevechtsblokken en twee versterkte ingangen. Het commando in mei 1940 was in handen van majoor Martial Reynier. Met hulp van 20 officieren was hij verantwoordelijk over 610 manschappen en onderofficieren. Na het proefschieten in het voorjaar van 1940, was het op 14 mei serieus. Op deze dag vuurde één van de 75mm kanonnen op Duitse troepen. De Duitsers zetten daarop spoorweggeschut in dat 13 granaten afvuurde op Schoenenbourg, zonder veel schade aan te richten. De volgende dag vuurde het 280mm geschut nog eens twintig granaten af. De schade liep op, maar niet dramatisch. De 280mm werd verplaatst voor andere doelen en 105mm geschut nam het over. Deze nam het fort op de 16de onder vuur vanaf Wissembourg. Maar langzamerhand werd het weer rustig de dagen daarna.

Op 26 mei werd het vuur opnieuw geopend op het fort met 150mm geschut. Een GFM koepel van Blok 5 kreeg een voltreffer en een soldaat kwam om. De volgende nacht werden voor het 75mm geschut 8.000 granaten geleverd. Op 4juni raakten acht man gewond (waarvan één dodelijk) toen een 120mm granaat vroegtijdig explodeerde. Op 15 juni viel de Duitse 246de Infanterie Division Schoenenbourg aan. Het fort bood dapper weerstand. Op 20 juni verschenen Stuka bommenwerpers die weinig schade aanbrachten. De 21ste werd zware artillerie ingezet toen de Schwere Artillerieabteilung haar 420mm kanonnen liet schieten. Veertien granaten van 1000 kg elk kwamen rond het fort terecht. Op de 22ste kwamen de Stuka’s weer en werd Blok 6 getroffen en scheurde op enkele plaatsen. Diezelfde dag dreunde het 420mm kanon wederom. Beide dagen werd het stuk ondersteund door een batterij van 335mm houwitsers. Alleen bleek Blok 3 beschadigd te zijn. De volgende dag werd wederom Blok 3 getroffen, maar niet ernstig. Blok 5 kreeg ook een treffer waardoor het geschut niet meer verzinken kon. 24 juni opende het fort voor de laatste maal het vuur op de Duitse troepen. De volgende dag was de wapenstilstand. Fort Schoenenbourg had 15.802, 75mm granaten verschoten en het 81mm geschut had 672 verbruikt.

Om de overgave te regelen, die met zware tegenzin ingewilligd werd, verlieten de manschappen pas op 1 juli het fort, deze gingen direct in krijgsgevangenschap. De Duitse bezetter bleef in het fort tot begin van 1945. De twee ingangen werden opgeblazen. Begin jaren vijftig werd de schade hersteld door het Franse leger voor het in 1982 werd afgestoten. Sinds die tijd is het onderhoudt en exploitatie in handen van de ALMA (Association des Amis de la Ligne Maginot)

Om Fort Schoenenbourg te bezoeken kunt u alle zondagen en feestdagen tussen april en oktober zich daar vervoegen. U bent van harte welkom van 09.00 uur tot 16.00 uur. Het krachtstroomstation wekt nog steeds 600 volt gelijkstroom op om het spoorlijntje van stroom te voorzien.